Navnet Ayahuasca kommer fra Kocha-sproget og kan oversættes som "sjælenes vinranke" eller "åndernes vinranke".
En Ayahuasca-infusion laves ved at koge en blanding af forskellige planter, typisk bestående af Banisteriopsis caapi, en vinstok, der indeholder beta-carboline alkaloider, og Psychotria viridis, en busk, der giver tryptamin DMT.
Anvendt i et traditionelt ritual betragtes Ayahuasca som hellig og en kraftfuld medicin til behandling af en række fysiske, mentale, sociale og spirituelle lidelser. På nuværende tidspunkt giver et stigende antal undersøgelser bevis for Ayahuascas psykoterapeutiske fordele.
Foreløbige undersøgelser tyder på, at brugen af Ayahuasca i et rituelt og/eller terapeutisk miljø med mental og fysisk forberedelse på forhånd kan hjælpe med mental terapi. For eksempel har Ayahuasca vist sig at være effektiv til behandling af stofmisbrug, vedvarende depression og som et redskab til at forbedre mentalt velvære. Som med andre psykedeliske stoffer forbliver de terapeutiske virkninger af ayahuasca, efter at de akutte farmakologiske virkninger er aftaget (efterglød).
Derudover har in vitro undersøgelser fundet, at de aktive ingredienser i ayahuasca fremmer neurogenese, og ifølge foreløbige hypoteser også beskytter væv gennem en anti-apoptotisk, pro-neurotrop og antiinflammatorisk terapeutisk effekt.
